Depuis des années, les Suédois achètent des effaroucheurs à ultrasons dans l'espoir de se débarrasser des souris et des rats. Le marché a explosé. Les appareils sont vendus dans les magasins de bricolage et en ligne. Mais de nombreuses personnes font le même constat : Ils ne fonctionnent pas. L'association suédoise des propriétaires a même qualifié ces produits d'escroquerie pure et simple. Des recherches suédoises, menées dans le cadre d'un projet auquel participe l'université de technologie de Luleå, montrent aujourd'hui les raisons de leur échec. Et surtout : ce qui fait fuir les rongeurs.
Anna et Johan, de Norrköping, font partie de ceux qui ont tout essayé. Cela faisait des mois qu'ils avaient des problèmes avec les souris. Des marques de rongement sur l'isolation. Des traces le long des murs. Des nuits remplies de bruits de grattage.
- Nous avons d'abord essayé les pièges. Puis nous avons acheté un épouvantail à ultrasons. Comme cela n'a pas fonctionné, nous en avons acheté deux autres. Trois au total", explique Johan.
Pendant un court moment, cela a semblé prometteur. Mais une semaine plus tard, les bruits sont revenus.
- Nous avions l'impression d'être trompés. On commence à tout remettre en question. Pourquoi rien ne fonctionne ? Pourquoi reviennent-ils toujours ? explique Anna.
Anna et Johan sont loin d'être seuls. C'est justement cette question - pourquoi les souris se transforment-elles ? - a attiré l'attention des chercheurs suédois.
La percée de Luleå : "Nous avons vu comment les souris réagissent à leurs propres signaux d'alarme".
À l'université de technologie de Luleå, le professeur Örjan Johansson et son équipe ont voulu comprendre pourquoi les effaroucheurs à ultrasons courants cessent de fonctionner. Lors de tests avancés, ils ont rapidement identifié le problème :
- Les souris ne réagissent plus aux sons monotones. Le cerveau les filtre, tout comme on s'habitue à un ventilateur ou à un réfrigérateur", explique Örjan Johansson.
La véritable avancée a eu lieu lorsque les scientifiques ont commencé à étudier la façon dont les souris communiquent le danger entre elles. Lorsqu'une souris détecte une menace, elle émet des signaux ultrasoniques brefs et imprévisibles, une sorte de code d'avertissement auquel les autres souris réagissent instinctivement. Lorsque les chercheurs ont recréé ces signaux d'alerte naturels, tout a changé : les souris se sont retournées et ont fui immédiatement.
- C'est le cerveau du reptile qui réagit. Les signaux sont perçus comme un danger aigu pour la vie et déclenchent le réflexe de fuite", explique Örjan Johansson.
SLU confirme l'efficacité d'une nouvelle étude pilote
L'université suédoise des sciences agricoles (SLU) a ensuite mené une étude pilote indépendante pour vérifier les résultats de Luleå. Les tests ont montré la même chose : les souris n'ont pas réagi aux ultrasons standard et monotones, mais se sont immédiatement enfuies lorsqu'elles ont été exposées aux motifs d'avertissement changeants. C'est la dernière preuve que la technologie fonctionne dans la pratique. C'est sur cette base que Repello sera utilisé dans un nombre croissant de foyers suédois.
